"Si pudiésemos prevenir esas infecciones o detectarlas antes, podríamos evitar algunos de esos nacimientos prematuros", dijo en un comunicado el doctor Dan DiGiulio, quien trabajó en el estudio.

Cada vez más niños están naciendo prematuramente en Estados Unidos, con un 12 por ciento de partos que se producen antes de la semana 37 de gestación.

Los bebés prematuros son vulnerables a los problemas respiratorios, al mal desarrollo de sus órganos y a la parálisis cerebral.

El equipo de DiGiulio observó el ADN de los gérmenes presentes en las muestras de líquido amniótico tomadas de 166 mujeres en el momento previo al trabajo de parto en el Centro Médico de Detroit, entre octubre de 1998 y diciembre del 2002.

Los expertos usaron este método y cultivos de laboratorio para determinar que 25 de 166 muestras estaban infectadas con alguna bacteria u hongo. El equipo también descubrió al menos un organismo desconocido que podría ser una nueva especie.

Las 25 mujeres con líquido amniótico infectado tuvieron bebés prematuros, mientras que en 53 de las pacientes sin infecciones se logró detener el trabajo de parto.

Ahora el equipo está tratando de averiguar si las infecciones pueden ser detectadas antes de que comience el trabajo preparto, lo que podría conducir a nuevos enfoques preventivos o terapéuticos.